食品添加劑是人為添加到食品中的天然物質或人工合成的化學物質，能讓食品保存更長時間，口感更好，或制作起來更方便，成本更低。這些優點是最讓食品制造商們鐘情的，這也是造成某些食品中添加劑過量使用的主要原因。而食品添加劑和非法添加劑是兩個不同的概念，所以“食品添加劑已經成為食品安全的最大威脅”的說法是不準確的。
合理使用亞硝酸鹽可以防止食品腐敗變質，保持或增強食品的營養，改善或豐富食物的色，香，味等。實際上，不使用防腐劑具有更大的危險性，這是因為變質的食物往往會引起食物中毒的疾病。另外，使用亞硝酸鹽等作為防腐劑為了確保食品添加劑的食用安全，應該遵循以下原則：
1.經過規定的食品毒理學安全評價程序的評價證明在使用限量內長期使用對人體安全無害。
2.不影響食品感官性質和原味，對食品營養成分不應有破壞作用。
3.食品添加劑應有嚴格的質量標準，其有害雜質不得超過允許限量。
